Le rail pour et avec les citoyens.

C’est la devise du projet européen Citizens’ Rail qui entend développer les chemins de fer en impliquant les acteurs locaux et les populations.

L’objectif déclaré est d’accroitre l’usage du rail et l’engagement des habitants en faveur des lignes régionales et locales et de démontrer que l’utilisation des chemins de fer locaux peut être considérablement augmentée sans le besoin d’investissements à grande échelle.

Par la création de nouvelles gares et de bâtiments rénovés, des dessertes plus fréquentes, à travers le bénévolat, une sensibilisation et des campagnes marketing locales, le projet souhaite amener plus de gens à utiliser le train et à s’impliquer dans son développement. Il se veut une façon « novatrice de stimuler l’économie, répondre à des besoins de transport et de créer du lien social ».

Le projet vise l’Europe du Nord-Ouest dans le cadre du programme Interreg IVB de l’Union européenne  qui le finance à hauteur de 50 % soit 4,5 millions d’euros. Il associe autour des universités de Plymouth, pilote, et d’Aachen,chargée de son évaluation cinq collectiviés territoriales d’Allemagne, de France, des Pays-Bas et du Royaume-Uni, qui doivent apporter les 50 % restants.

Il s’inscrit dans la ligne directe de l’initiative pour les partenariats communautaires de chemin de fer  engagée depuis 2004 au Royaume Uni. Celle-ci concerne plus  de 50 partenariats communautaires qui mobilisent 3 200 volontaires assurant chaque année 250 000 heures d’interventions bénévoles. En s’appuyant sur un un travail au plus près du terrain avec les autorités locales, les opérateurs et l’ensemble des parties prenantes, ces partenariats seraient  à l’origine d’une augmentation de la fréquentation sur les lignes concernées – entre 2006 et 2013 : + 45 %  – bien supérieure à celle constatée en moyenne sur les lignes régionales –  seulement + 23 %. Le site du projet Citizens’ Rail en rapporte le bilan financier positif : les recettes commerciales nouvelles dépassent les coûts. Les bénévoles sont motivés par la volonté de promouvoir leur ligne de chemin de fer mais également par un souci plus global de servir la collectivité, d’avoir une occupation ayant du sens voire de pratiquer un exercice physique.

Le partenaire français du projet est la région Pays-de-la Loire.

Et son projet phare  c’est le Train des Plages .

A l’été 2013 elle a fait circuler chaque week-des trains entre Saumur et les Sables d’Olonne sur sur cette ligne longue de 154 km qui traverse la Vendée et le nord Deux-Sèvres, délaissée jusqu’alors. Et pour compléter sa gamme tarifaire qui permettait de voyager en famille à 4 les week-ends et jours fériés avec 50% de réduction,elle a décidé de créer le forfait tribU qui permet à  tout groupe de1 à 5 personnes de se déplacer librement pendant 2 jours consécutifs entre mai et septembre pour 45 €.